신성식의 기자회견 들은 시민들 소스라치게 놀라

제22대 총선에서 순천광양구례곡성(갑)지역구에서 국회의원에 출마한 신성식 예비후보는 자신에 대한 추미애 전 장관의 폭로 이후 윤석열 검찰총장 징계위원회의 기권과 관련한  논란에 대해 직접 입을 열었다.

그는 지난 19일 순천시의회에서 긴급 기자회견을 열고 "(윤석열 검찰총장 징계위에서 기권한 것은)내가 '모시고 있는 상사'를 징계하는 자리는 객관성을 담보하기 어려워 기권을 했다"라고 하며 "추 전 장관의 말처럼 내가 득을 봤다면 법무부 장관이라도 해야지 왜 좌천을 당했겠냐"고 반박한 것으로 알려졌다.

이에 앞서 추 전 장관은 한 유튜브 채널에 출연해 "윤 총장 징계위가 열렸을 때 신 후보는 당연직 징계위원이였음에도 불구하고 출석하지 않겠다고 했고, 심의에 들어가서는 기권을 했다"며 "징계위 다수의견은 중징계를 해야 한다는 입장이었지만 정무적 판단으로 정직 2개월 결론을 내렸다"고 말했다.

그러면서 "신 후보가 대검 반부패부장으로 부패에 대해 가장 엄격한 잣대를 가지고 있어야 됨에도 불구하고 그것에 대해 심사하지 않겠다 라며 기권을 했고, 나머지 세 분은 사안이 중대하다고 판단했다"고 하며 징계의 과정과 결과에 대해 아쉬움을 토로하였다.

결과적으로 윤 총장이 그러한 논란을 거쳐 대통령에 당선되는 일련의 과정의 연속선상에 하나의 축을 이루고 있었던 신 후보의 처신, 즉 기권이 매우 온당치 못하였다는 것을 지적한 것으로 보여, 민주당의 공천을 앞둔 총선정국에서 뇌관으로 작용할 가능성이 아주 높아 졌다는 게 시민들의 대체적인 시각이다.

그런데 신 후보는 "추 전 장관은 오히려 본인이 책임을 져야 할 일"이라며 "원래 7명 정도로 구성된 징계위원회에서 일부 외부위원은 회피를 해 5명만 참석했다. 추 전 장관 입장에서 자기 식구는 징계위에 참석하지 말라고 한거나 마찬가지 아니였냐"며 되물으며 되려 추 전 장관의 책임으로 돌렸다.

그런데 그가 말한 것 중 소스라치게 놀란 대목은 "내가 '모시고 있는 상사'를 징계하는 자리는 객관성을 담보하기 어려워 기권을 했다"라고 말하는 대목으로, 그는 국민이 그에게 추상 같은 검찰권을 행사하라고 부여한 막중한 대검찰청의 반부패부장의 사명을 순간 망각하였는지, 징계사유와 결과는 차치해 두고서라도 관련 법률에 의거 징계위에 회부된 대상자를 '모시는 상사'라며 공식 회견에서 아주 사사로운 인간관계로 표현하였다는 것은 준사법기관인 검사에 대한 그릇된 인식의 한 단면을 갖게 하는 것 같아 씁쓸함을 지울 수가 없다.

언필칭, '모시는 상사'를 징계하는 자리에 있다는 게 개인적으로는 힘들 수는 있을 것이다. 그러나 헌법의 규정에 의해 징계사유에 해당되면 되는 데로 안 되면 안 되는 데로 그 책임을 다 하였어야 하는 게 대검의 반부패부장(검사장)에게 주어진 책무일진데, 이를 방기한 바 그 책임이 결코 가볍다 할 수 없을 것이며, 설령 피치 못할 사정이 있었다고 한들 법률에 명시된 책임을 다 하여야하는 게 그의 '모시는 상사'를 위해서도 옳다.

예컨대 한 기업의 인사과장이 사규를 위반한 인사부장이 자신이 '모시고 있는 상사'라고 해서 징계위에 참석하지 않으려 하고 마지못해 참석해서는 '기권'을 한다면 그 기업에 질서가 유지되고 기업이 존속하겠는가.

또, 회견 중 "법무부장관이라도 해야지 왜 좌천을 당했겠냐"라는 하소연의 맥락은 좌천을 당했으니 억울하다는 취지에 방점을 두고 말한 것이겠지만, 이 말 또한 곱씹어보면 논란에 대한 반박치고는 매우 시의적절치 않다.

그 이유로, 국가의 최고 법무행정의 책임자로 대통령을 보좌하여야 할 법무부장관은 본인의 능력 못지 않게 임명권자인 대통령과 일정 부분 정치철학을 공유하여야 가능할 것인 바, 윤석열정부 출범 이후 법무부 장관은 커녕 한직으로 평가받는 법무연수원 연구위원으로 발령받았으니 보은을 받은 바 없고 오히려 탄압을 받았다는 취지일 것으로 추정할 수 있는데, 그렇다면 (일말의 기대라도 했다가 팽 당했으니)불쌍히 여겨 국회의원에 당선시켜달라는  취지인 것인지 도무지 그의 속내를 헤아릴 수가 없어 바라보는 이들은 답답해하고 있다.

그리고 더더욱 문제시되는 것은 그의 '모시는 상사'의 발언은 내심의 진의와 달리 만약 규정을 위반해서라도 '모시는 상사'가 잘 된다면 자신도 그 후광을 볼 수 있다는 언급으로도 충분히 이해될 수 있어 공인 중 공인인 선출직 공직자로서 같은 시대를 살아가는 우리의 후손들에게 처신에 대한 잘못된 신호를 줄 수도 있어, 타의 귀감이 되려 정치를 하려는 그가 갖고 있는 사회적 저변의 인식에 대하여 우려스럽다 하지 않을 수 없다.

더군다나 여러모로 국민적 공감을 얻지 못하고 있는 작금의 윤석열정부의 국정운영의 행태에 징계위가 오버랩되어 보이는 저간의 신 후보의 처신이 성난 순천민심의 파고를 어떻게 넘을 수 있을 기대 난망이다.

결국 그는 이날 기자회견으로 그 동안 추 전 장관이 제기한 논란에 대하여 해명이 된게 아니라 오히려 자신 스스로 정체성 논란에 기름을 끼얹는 꼴이 돼 앞으로 그의 정치 행보가 순탄치 않아 보여 안타깝다.