재순 고흥 향우회, 고흥에서 태어나 순천을 발판으로 우주를 접수하다!!

재순 고흥 향우회는 13일 순천 팔마체육관에서 많은 향우들이 모인 가운데, 마치 고흥의 상징인 우주를 접수할 듯한 기세로 '한마음 가족 체육대회'를 성황리에 열었다. 

순천 시민의 30%에 육박하는 약 8만 여 명의 원적지가 고흥인 것으로 알려져 있는 가운데, 이날 고흥 향우회원들은 체육관을 애향의 뜨거운 열기로 가득 채워 한 여름의 삼복더위를 무색케 했다. 

먼저 고흥의 발자취를 거슬러 가 살펴보면, 1960년대까지만 하여도 약 23만 5천여 명이 살던 고흥이 경제적으로는 전국에서 가장 못 살았다고 한다. 그런 탓에 당시 나라에 가뭄이나 홍수 또는 흉년으로 민심이 흉흉해지면 고 박정희 전 대통령이 헬기로 가장 먼저 찾아 민심을 살피며 다독이던 곳으로 고흥 사람들은 그야말로 민심의 바로미터이자 풍향계 구실을 했다.

이처럼 보릿고개 시절 배고픔을 함께 한 고흥 출향인은 전국 어디를 가든지 간에 잘 뭉치고 인정 많기로 정평이 나 있다. 해병대, 고려대 교우회와 함께 가장 잘 뭉치기로 소문난 호남 향우회의 기원도 고흥 향우회에서 비롯되었다는 게 정설이다.

향우회 서병남 사무총장의 사회로 진행된 이날, 진유복 향우회장은 "고향은 우리 모두의 마음의 뿌리다. 뿌리가 같은 고향분들과 어우러져 오늘 한마당을 펼치게 돼 감개가 무량하다."며 "태어나 같은 곳을 고향으로 둔 인연은 참으로 소중하다."고 했다. 그려면서 "우리 향우 모두 하나되어 이 소중한 인연을 지켜나가는 동시에 우리의 고향 고흥을 사랑하는 마음을 모아 우주 최강의 고향 사랑꾼이 되자"며 감동 어린 인사말을 해 눈길을 끌었다.

이날 향우회 초청으로 첫 번째로 연단에 오른 공영민 고흥군수는 "순천이 동부권의 중심으로 도약할 수 있었던 것은 8만여 명의 우리 고흥 향우들이 기여하고 있어서이다."고 강조하면서 "고흥군수로서 우리 향우들이 고흥 출신이라는 것을 더욱 자랑스럽게 생각할 수 있도록 고향을 더욱 변화, 발전시키는데 최선을 다 하겠다."고 약속해 큰 박수를 받았다. 그러면서 "진유복 향우회장을 비롯한 행사 관계자들께 진심으로 감사 드린다."고 했다.

서병남 사무총장으로부터 동분서주하는 활약상에 따른 애칭이 '리틀 이재명'이라는 소개를 받으며 두 번째로 연단에 오른 민주당의 김문수 국회의원은 "순천에서 정치를 하려면 고흥 분들을 잘 모시라는 말을 많이 들었다."며 "저를 당선시켜준 그 큰 은혜에 보답하기 위해서라도 진심으로 잘 모시도록 하겠다."고 말했다. 그러면서 "윤석열 독재정권과 싸워 반드시 승리하겠다."고 말한데 이어 "양 지역의 발전을 위해 더욱 신발 끈을 조여 매겠다."고 해 박수가 쏟아졌다.

이어 개혁신당 천하람 국회의원과 노관규 순천시장도 각각 차례차례 축하 메세지를 전해 박수를 받았다.