이상대, 순천을 '으뜸'하다

이상대 순천시체육회장은 지난 17일부터 20일까지 4일간 전남 서부권역의 영광군 일원에서 개최된 '제63회 전남 체육대회'에 순천 선수단을 이끌고 참가하여 22개 시군이 경쟁한 가운데 영예의 종합우승을 일궜다.

전남 22개 시군 소속 약 7,300여 명의 선수가 참가하여 젊음을 대결하는 이번 체육대회에 순천시체육회는 24개 전 종목에 377명(선수 236명, 임원 141명)이 지난 1년 동안 흘린 값진 땀을 심판위원들로부터 평가받았다.

그 결과, 배구, 소프트테니스 등의 종목에서 1위, 골프에서 2위, 탁구에서 3위를 차지했으며, 특히, 그 흔한 실업팀 하나 없는 육상 분야에서도 발굴의 성적을 기록해 향후 기대를 갖게하기에 부족함이 없었다.

이날, 이 체육회장은 "결과보다 과정이 값진 체육대회가 되도록 선수단을 격려했었다"며 예의 스포츠정신을 언급한 뒤, "선수단의 땀 흘린 대가가 종합우승으로 이어져 고맙고, 기쁘고, 자랑스럽다"며 공을 선수단에 돌렸다.

평소 재정이 부족한 순천시체육회에 사재를 털어 지원을 아끼지 않는 등 매사 타의 귀감이 되고 있는 것으로 알려진 이 체육회장은, 본인은 손사래를 치며 부인하고 있지만, 평소 사람을 소중히 여길 줄 아는 그의 성품과 체육인으로서의 능력을 높이 평가하는 많은 체육인들로부터 전남체육회장에 도전하여 이제는 순천을 넘어 전남 체육의 발전을 꾀해 달라는 강력한 권유를 받고 있어 승낙 여부에 체육인들의 가슴을 설레게 하고 있다.

이 체육회장이 여러 역경을 딛고 이처럼 종합우승을 일궈낼 수 있었던 배경에는 그의 온화한 리더십과, 선수단의 중추를 이루고 있는 'MZ세대'와도 거리감 없이 소통하는 수평적 리더십의 결과라는 평가가 대세인데, 이러한 이 체육회장의 리더십은 비단 체육 분야를 넘어 우리 사회에 주는 무언의 메세지가 매우 크다 하겠다.

한편, 영광군이 2위, 여수시가 3위, 광양시가 4위를 이룬 가운데, 내년 대회는 장성에서 열린다.